소년은 바다를
꿈꾸었고 바다는
소년의 꿈을 품었다

시련은 숙명이다. 고통스럽지만
사람을 단련하고 깨닫게 하는 통과의례다.
가세가 기울어 학업을 중단하고 해원양성소에 들어가 혹독한 훈련을 견뎌낸 소년은 일본 조선소의 수습기관사로 발탁되어 열입곱 나이에 혈혈단신 현해탄을 건넌다.
그가 처음 바다로 나아간 순간 오디세이가 시작되었다.
식민지 소년의 눈에 비친 일본의 바다는 조선의 바다보다 넓었다.
하지만 동포의 비참함이 드러난 ‘상처의 바다’였다.
주경야독으로 단련한 소년은 기관사가 되어 중국으로 간다.
상하이에서 본 중국의 바다는 일본의 바라보다 넓었다.
세계인이 몰려드는 그곳에서 그는 ‘지금은 일본 배를 타고 왔지만, 언젠간 나의 배를 타고 오리라!’ 다짐한다.
3년 후, 청년이 된 소년은 멀고도 험한 항해를 마치고 조국으로 돌아온다.
식민지 조국의 바다는 여전히 작았지만 일본의 바다, 중국의 바다보다 푸른 파도가 청년의 가슴속에서 일고 있었다.
그 푸른 의지로 청년은 태평양전쟁과 6·25의 폐허 위에서도 다시 사업의 꽃을 피우기 위해 잿더미를 움켜쥐었다.
밑거름은 신용이었다.
신용을 연료로 불붙은 청년의 열정은 이후 한진의 사운을 완전히 바꿀 베트남의 바다에서 용솟음치게 된다.
파도마저 삼킬 듯이.

전쟁과 그림은
멀리서 봐야 한다.
사업은 더 멀리서 봐야 한다.

베트남은 기회의 땅이었다. 기회는 누구에게나 있다.
그러나 누구나 기회를 잡는 것은 아니다. 조중훈은 그것이 기회임을 포착하고 모든 걸 걸었기에 기적을 만들어낼 수 있었다. 타이밍이란 그런 것이다.
전쟁과 그림은 멀리서 봐야 한다. 멀리서 봐야 한 폭의 그림이 한눈에 들어온다.
전쟁도 전투만 보아서는 안되고, 전장을 둘러싼 모든 것을 봐야 한다.
조중훈은 퀴논항을 바다나 육지에서 바라보지 않고 하늘에서 새의 눈으로 내려다보았다.
어떤 사업 기회가 있는지, 자신이 무엇을 해야 하는지 한눈에 간파했다.
베트남에서 사업의 기회를 얻은 것은 우연이 아니었다.
국내에서 주한미군의 수송을 책임지면서 차곡차곡 쌓아두었던 신용은 어떤 담보나 배경보다 든든했다.
부암장 환송파티의 추억은 텐타곤에 깊은 인상을 남겼고, 퀴논항의 미군 수뇌부를
움직이게 했다. 신용의 승리였고, 열정의 보답이었다.
조중훈은 베트남에서 미군의 마음만 산 게 아니었다. 목숨을 걸고 돈을 벌기 위해 합류한 근로자, 파월장병, 그리고 상처받은 베트남 현지인들의 마음까지 샀다.
그것은 사선을 넘나들며 수송하는 원동력이 되었다.
퀴논의 전설은 이후 하늘길과 바닷길을 여는 열쇠가 되었다.

세계 항공 역사에는 두 가지 미스터리가 있다.
하나는 육중한 쇳덩어리가 하늘을 날아오른 것이고,
다른 하나는 1970년대 한국의 항공사가
태평양을 건넌 것이다

적자투성이 국영 항공사를 구할 사람은 조중훈밖에 없었다.
무모하기 짝이 없는 도전을 포기했다면 지금의 대한항공은 없었을 것이다.
그리고 그가 그토록 꿈꾸던 해운왕의 꿈도 실현되지 못했을 것이다.
어쩔 수 없이 시작한 항공이었지만, 조중훈은 기왕 할 거라면 예술처럼 하고 싶었다.
그 시절 한국에서 항공사를 운영하고 성장시킨다는 것은 라이트 형제가 하늘을 날아보겠다고했을 때만큼이나 불가능해 보였다.
하지만 결국 육중한 쇳덩어리가 새처럼 하늘을 날아오른 것처럼 그는 척박한 땅에서 고사 직전의 항공사를 이륙시켰다.
높이 날 수 없다면 이륙하지도 않겠다는 듯 처음부터 강력한 추진력으로 고도를 높였다.
나아가 점보기를 도입하고 태평양을 건너는 대모험을 감행했다. 조중훈은 매의 눈으로 하늘길을 내다보았다. 프랑크푸르트가 아닌 파리의 유럽노선의 거점으로 삼고 뉴욕이 아닌 LA로 미주노선을 개척한 것이나 일본 지장도시의 승객을 공략한 것 모두 역발상의 선경지명이 아닐 수 없다. 비행기가 날 수 있었던 것은 날 수 있다고 믿은 사람들이 있었기 때문이다.
항공의 불모지 한국에서 오늘날 세계적인 항공사가 탄생할 수 있었던 것도 성공을 확신한 조중훈이 있었기에 가능했다.

비행기가 하늘을
날 수 있었던 건
날 수 있다고 믿은 사람들이
있었기 때문이다.

성능과 안전성이 검증되지 않은 에어버스 항공기를 구매한 것은 한국과 프랑스의 외교적 이해관계 때문이었지만, 조중훈은 어쩔 수 없는 불리한 상황을 유리하게 활용할 줄 아는 사업가였다.
에어버스 항공기 구매는 유럽노선을 개척하고 한국과 프랑스의 관계를 끈끈하게 하는데 결정적인 역할을 했다.
중국 피랍기 송환 과정에서 맺은 인연은 중국 취항과 영공 통과의 쾌거로 이어졌다.
1980년대 이후 대한항공은 아시아와 유럽, 나아가 러시아의 하늘에 이르기까지 국제노선을 급격하게 확장하기 시작했다.
조중훈의 집무실에 걸린 대한항공 취항노선도는 거미줄처럼 새카맣게 변해갔다.
1972년 LA취항으로 태평양을 가로지르며 시작된 노선 개척은 15년만에 대한항공을 세계적인 항공사로 변모시켰다. 두 차례에 걸친 오일쇼크도 조중훈의 날개를 꺾지는 못했다.
폭우가 쏟아지면 구름 위로 올라가는 역발상으로 난관을 극복해 나갔다.
창업 때부터 목숨보다 중요하게 지켜온 신용은 절체절명의 순간 큰 힘이 되어주었다.
소시에테 제네랄 은행이 대한민국도 대한항공도 아닌 조중훈을 담보로 거금을 대출해주었을 만큼 그의 신용은 탄탄했다.
제공호는 또 하나의 사업보국 작품이었다.
조중훈은 기업의 이익보다는 국익과 공익을 우선하는 기업가였다.
대한의 날개는 세계의 날개가 되어 더 높이 비상하기 시작했다.

선장이 키를 놓지 않는 한
전진하는 배는
흔들리지 않는다

해운왕을 꿈꾸던 청년은 장년이 되어서야 바다로 돌아왔다. 역시 바다는 녹록지 않았다.
거센 파도를 일으키며 조중훈을 쉽게 허락하지 않았다. 실패를 안겨준 후에야 바다는 비로소 기회를 주었다.
퀴논항에서 본 컨테이너는 조중훈의 꿈을 담아낼 만큼 충분히 컸다.
해운업 실패 후 한진해운으로 재기한 조중훈은 컨테이너선으로 선대를 구축하기 시작했다.
일본과 상하이를 오가며 ‘언젠간 내 배를 타고 다시 오리라’ 다짐했던 식민지 소년은 선대를 이끌고 태평양을 건너며 감격했다. 잠잠하던 바다는 또다시 성난 파도로 선대를 덮쳤다.
적자는 눈덩이처럼 불어나 한진해운을 서서히 무너뜨리고 있었다.
개선작업으로는 피할 수 없었다.
재건만이 답이었다.
창조적 파괴로 한진해운을 완전히 바꾸어야 했다.
조중훈은 하늘에서 얻은 경험을 바다에서 구현하리라 마음먹었다.
항공사의 경영기업을 해운사에 적용하기로 한 것이다.
세계 해운 역사상 유례가 없는 획기적인 구상이었다.
기업재건이 탄력을 받으면서 휘청하던 한진호는 다시 균형을 잡고 전진하기 시작했다.
항공사의 장점으로 재무장한 한진호는 하늘을 나는 배로 환골탈태했다.
전진하는 배는 결코 흔들리지 않는다.
선장이 열정의 키를 놓지 않는 한.

일자리가 사람을
만드는 것이 아니라
사람이 일자리를
만드는 것이다.

‘모르는 사업은 절대 손대지 않겠다’며 조중훈은 수송외길을 고집했다.
그 원칙에는 변함이 없었지만, 수송외길을 걸으려고 해도 당시 국내 기간산업은 걸음마 수준이었다. 사옥도 짓고 길도 닦아야 했고, 배가 들어오게 하려면 부두도 만들어야 했다.
건설과 토목은 수송외길을 제대로 걷기 위해 꼭 필요한 사업이었다.
수송은 끊임없이 길을 개척하는 일이다.
조중훈은 20~30년을 내다보고 미래를 위해 필요한 시설투자를 아끼지 않았다.
사업을 통해 국익과 공익에 기여한다는 조중훈의 의지는 사회간접자본 구축으로 실현되었다.
조중훈은 우리나라가 물류강국이 되기 위해서는 관련 인프라부터 구축해야 함을 절감했다. 인청항 건설, 공항청사 확충, 영종도 신공항 건설, 전천후 항공유 수급시스템 구축, LPG충전소 설치는 그런 의지와 안목으로 가능했던 것이다.
한일개발은 움라지 고속도로 공사에서 큰 손해를 감수하고 신뢰를 지켰다.
이는 훗날 한국 건설업체들의 중동 진출에 밑거름이 되었다.
조선공사를 인수해 조선업에 진출한 것도 해운의 혁신과 성장을 이끌기 위한 투자였다.
돌밭을 일궈 가꾼 제동목장은 국가적 차원의 국토사업에 참여한 의의가 크다.
수송외길을 위한 변주곡은 위대한 작품으로 완성되었고 조중훈이 지휘하는 사업 오케스트라에 의해 무대에 올랐다.

싸우지 않고 이기는 것이
외교다.
외교력은 신뢰와 열정에서
나온다.

수송은 외교와 많이 닮았다. 다른 점이 있다면 실어나르는 대상이 승객과 화물이 아니라 양국의 이해관계라는 점이다. 그런 이해관계를 실어나르는 일은 정치적이면서도 감동적인 설득이 필요하다.
조중훈은 수송외길을 개척하며 민간 차원에서도 훌륭한 외교를 할 수 있음을 실감했다.
기업이 사업으로 국가와 사회에 기여하는 것 말고도 민간외교를 통해 국익에 일조할 수 있음을 알게 되었다.
한진의 사업이 계속 밖으로 뻗어가면서 조중훈의 명성도 해외에 알려지게 되었고 정부의 요청으로 외교를 해야 할 때가 많아졌다.
민간외교가로서 조중훈은 전후50년 한국 외교사 곳곳에 뚜렷한 족적을 남겼다.
세계 굴지의 철강기업 포스코의 탄생에도 조중훈은 숨은 공신이었다.
프랑스 정계의 실세 쉬드로의 눈에 조중훈은 프랑스인보다 프랑스를 더 잘 이해하는 한국인이었다.
88서울올림픽 유치의 주역이 조중훈이라는 사실을 아는 사람은 많지 않다.
‘국익을 위하는 일을 내세워 대가를 바라지 않는다’는 그의 고집 때문이었다.
중국, 몽골과의 경제교류도 조중훈의 우정이 이루어낸 값진 성과였다.
사업으로 길을 열고 그 길을 통해 국가간 갈등까지 해결하는 기지를 발휘했다.
드러내지 않아 스포트라이트를 받지 못했지만, 조중훈은 대한민국 외교무대의 막후에서 가장 헌신적으로 활약한 민간외교가였다.

배움에는 때가 없다.
장소도 없다.
배우려는 의지가 있을 뿐이다.

사업가는 어떻게 돈을 벌었느냐보다 번 돈을 얼마나 가치 있게 썼느냐로 평가받는다.
인하공대를 인수하는 것이 수익은커녕 얼마나 비용이 들어갈지 가늠할 수 없을 정도로 무모한 투자였지만 그는 교육을 두고 계산하지 않았다.
일 년을 내다보면 농사를 짓고, 십 년을 내다보면 나무를 키우고, 백 년을 내다보면 교육에 투자해야 한다며 돌산을 깎아 학교를 지었다.
벼를 키우는 것은 농부의 발자국 소리다.
벼를 키우는 것도 그럴진대 사람을 키우고 가르치는 일은 말할 것도 없다.
그런 이치를 조중훈은 누구보다 잘 알고 실천했다. “공부는 때가 있다”는 말에 동의하지 않은 조중훈은 대학교육이 캠퍼스 안에서만 이루어져야 할 이유도 없다며 사내대학을 설립했다.
어린 시절 어려운 가정형편 때문에 학업을 중단했던 조중훈에게 배움은 평생 애틋함이었다.
그가 받은 세 개의 명예박사 학위는 경영과 교육 현장에서 흘린 땀과 눈물에 수여한 훈장 같은 것이다.
조중훈은 교육에 투자하는 것을 기업 이윤의 사회환원이라고도 생각하지 않았다.
사업보국을 이룩하려는 기업이 마땅히 해야 하는 소명으로 여겼다.
인재의 숲을 가꾼 정원사 조중훈에게 일평생 가장 뜻있는 사업은 인재를 키우는 것이었다.

인간미 있는 사람에겐
사업도 예술이다.

조중훈은 사업의 예술가이자 인생의 예술가였다.
그에게 사업은 예술이며 그가 개척한 사업 하나 하나가 예술작품이었다. 화가의 영감으로 밑그림을 그리고 조심스럽게 색을 입혀갔다. 한비자의 ‘각삭지도(刻削之道)’를 금과옥조로 삼아 시작할 때 앞을 내다보고 신중을 기해 사업을 조각했다.
수송외길을 고집하며 매진한 것도 자신의 사업에서 최고의 작품을 창조하려는 장인정신이 있었기 때문이다.
아름다운 작품은 작업하는 과정도 아름다워야 한다.
조중훈이 가꾼 사업은 결과도 과정도 모두 아름다웠다.
치열한 경쟁환경에서도 ‘지고 이기는’ 지혜와 미덕을 잃지 않았다.
그래서 대성공을 거두면서도 적을 만들지 않았다.
조중훈은 또한 인생의 예술가였다.
그의 인생은 예술처럼 감동적이다.
사업에는 누구보다 무서운 사람이었지만 사람에 대한 신의와 배려는 너무나 인간적이었다.
자식을 직원처럼, 직원을 자식처럼 여겼다. 그가 마음을 사려 하면 누구라도 줄 수 밖에 없었다.
‘마음의 언어’로 소통하고 교감했기에 가능했다.
조중훈의 지혜는 머리가 아니라 가슴에서 샘솟는 것이었다.
언제나 자신보다는 상대의 편에서 상대가 무엇을 원하고 있는지를 생각했기에 답을 찾아내고 상대를 설득할 수 있었다.
조중훈은 직관과 통찰의 승부사였다.
그의 동물적 감각은 현장에서 체득한 것이다.
사업과 인생의 예술가는 모든 것을 잊고 사라졌는지 모른다.
그러나 그를 잊지 못하는 사람이 너무나 많다.